Essential Workers Update from UTE-SEI

Make sure to visit Union of Taxation Employees | (ute-sei.org) to learn about what a strike mandate would mean; and for ways to support the union while the union supports you!

English version *** La version française suit ***

Essential Services

Brothers, Sisters and Friends,

In the coming weeks,  some of you will be notified by a management representative that you have been declared essential and as a result, I have been asked to explain the implications of this declaration. Please do not infer, however, from this article that a decision has been made that we will be proceeding to a strike. In fact, at this time, strike votes are still being conducted and no final decision has been made to date.

Certain positions within the Canada Revenue Agency have been designated as being essential to the safety and security of the public. Employees who occupy these designated positions are prohibited pursuant to legislation from going on strike.

An employee may only be officially designated upon receipt of a notice in writing from the employer. A copy of this notice will also be provided by the employer to your Local Union President, as well as to the National Office of the Union of Taxation Employees. This notice remains valid as long as the employee continues to occupy the position unless the employer notifies the employee that the position occupied by them is no longer necessary for the employer to provide essential services. Before the most recent amendments to the legislation, the duties that were declared essential were to be outlined in the notice. The legislative amendments that were introduced no longer require the specific essential duties to be enunciated and in fact, the amendments no longer limit the employer’s right to require that an employee who occupies a position that is designated perform all of the duties assigned to that position.

While designated employees cannot go on strike, it doesn’t mean that they cannot participate in certain strike related activities or support their striking colleagues and their Union. In fact, the support and participation of designated employees is an integral part of any sound strike strategy and designated members should attend and be included in all meetings and other information sessions related to strike strategy, planning and activities.

Designated members are also encouraged to support their colleagues and their union, and ultimately their own cause, by undertaking or refusing to undertake certain activities. Some entirely appropriate and legal suggestions include;

  • performing only those duties contemplated in your own job description;
  • not volunteering to take on extra duties;
  • not volunteering or agreeing to requests to work overtime;
  • participating on picket lines before and after your scheduled shifts and on lunch breaks;
  • participating in committees established by the local;
  • monitoring and reporting on the employer’s activities related to the strike;
  • performing your designated duties in a full and thorough manner without applying any shortcuts;
  • asking the employer for an escort across the picket line if you feel that you have concern for your safety and security in crossing the line;
  • providing refreshments (e.g. coffee, doughnuts, etc.) and offering words of encouragement and support to striking workers;
  • writing letters in support of the striking employees and the Union to the media, Members of Parliament, etc.; and
  • participating in other activities as requested from time to time by authorized representatives of the Union.

Section 24 of the Constitution of the Public Service Alliance of Canada (PSAC) also sets out one very tangible way for designated members to support their striking colleagues. This provision states, “members who receive remuneration during a legal strike of their bargaining unit shall be required to remit 25% of the remuneration they receive from the employer for each day worked during the legal strike to the PSAC”. This 25% is based on the designated member’s basic salary at the time of the strike and is retained in a Hardship Fund used to assist striking members within the region from where the funds are remitted.

There are perhaps many other activities in which designated members may wish to participate and the Union of Taxation Employees welcomes your ideas in this regard. Accordingly, we ask that you provide other suggestions and ideas to your Local Executive.

Version française *** The English version precedes ***

Services essentiels

Consoeurs, confrères et ami(e),

Au cours des prochaines semaines, certains d’entre vous seront avisés par un représentant de la direction que votre poste a été déclaré comme étant essentiel. On m’a donc demandé d’expliquer les répercussions de cette déclaration. Je vous prie toutefois de ne pas déduire de cet article qu’il a été décidé que nous procéderons à une grève. En fait, à l’heure actuelle, des votes de grève sont toujours en cours et aucune décision finale n’a encore été prise.

Certains postes au sein de l’Agence du revenu du Canada ont été désignés comme étant essentiels à la sécurité du public. La loi interdit aux employés qui occupent ces postes désignés de faire la grève.

L’employé ne peut être officiellement désigné qu’à la réception d’un avis écrit de l’employeur. Une copie de cet avis sera également fournie par l’employeur au président de votre section locale et au Bureau national du Syndicat des employé‑e‑s de l’Impôt. L’avis demeure valide tant que l’employé continue d’occuper le poste, à moins que l’employeur n’avise l’employé que le poste qu’il occupe n’est plus nécessaire pour que l’employeur fournisse des services essentiels. Avant les plus récentes modifications apportées à la loi, les fonctions qui étaient déclarées essentielles devaient être décrites dans l’avis. Les modifications législatives qui ont été apportées n’exigent plus que les fonctions essentielles particulières soient énoncées. De plus, les modifications ne limitent plus le droit de l’employeur d’exiger qu’un employé qui occupe un poste désigné exerce toutes les fonctions attribuées à ce poste.

Bien que les employés désignés ne puissent pas faire la grève, cela ne les empêche pas de participer à certaines activités liées à la grève et d’appuyer leurs collègues en grève et leur syndicat. En fait, le soutien et la participation des employés désignés font partie intégrante de toute bonne stratégie de grève. Les membres désignés devraient participer à toutes les réunions et autres séances d’information liées à la stratégie, à la planification et aux activités de grève.

Les membres désignés sont également encouragés à appuyer leurs collègues et leur syndicat, et ultimement leur propre cause, en entreprenant ou en refusant d’entreprendre certaines activités. Voici quelques suggestions tout à fait appropriées et légales :

  • Exercer uniquement les fonctions prévues dans votre description de poste;
  • Ne pas se porter volontaire pour assumer des tâches supplémentaires;
  • Ne pas se porter volontaire ou accepter de faire des heures supplémentaires;
  • Participer aux lignes de piquetage avant et après vos quarts de travail prévus et pendant vos pauses-repas;
  • Participer aux comités établis par la section locale;
  • Surveiller les activités de l’employeur liées à la grève et en faire rapport;
  • Exécuter vos tâches désignées de façon complète et avec rigueur, sans prendre de raccourcis;
  • Demander à l’employeur un accompagnateur pour traverser la ligne de piquetage si vous craignez pour votre sécurité lorsque vous traversez la ligne;
  • Offrir des rafraîchissements (p. ex., café, beignes, etc.) et des mots d’encouragement et de soutien aux travailleurs en grève;
  • Rédiger des lettres à l’appui des employés en grève et du Syndicat pour les médias, les députés, etc.;
  • Participer à d’autres activités à la demande des représentants autorisés du Syndicat.

L’article 24 de la constitution de l’Alliance de la Fonction publique du Canada (AFPC) prévoit également une façon très concrète pour les membres désignés d’appuyer leurs collègues en grève. Cette disposition stipule que les membres qui reçoivent une rémunération pendant une grève légale de leur unité de négociation sont tenus de remettre à l’AFPC 25 % de la rémunération qu’ils reçoivent de l’employeur pour chaque jour de travail effectué pendant la grève légale. Ce 25 % est fondé sur le salaire de base du membre désigné au moment de la grève et est conservé dans un fonds de soutien aux membres en grève de la région où les fonds sont versés.

Il y a peut-être de nombreuses autres activités auxquelles les membres désignés aimeraient participer, et le Syndicat des employé‑e‑s de l’Impôt vous invite à faire part de vos idées à cet égard. Par conséquent, n’hésitez pas à proposer d’autres suggestions et idées à l’Exécutif de votre section locale.

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